O desenvolvimento das cidades e das indústrias tem aumentado, em todo o mundo, a emissão de gases poluentes à atmosfera. Esse aumento se deve, principalmente, à queima de combustíveis fósseis como o carvão mineral e os derivados do petróleo que são altamente importantes como fonte de energia de indústrias e transporte, o que dificulta bastante a extinção do seu uso.
Tal problema pode provocar uma degradação dos ecossistemas devido ao lançamento de inúmeras substâncias (radioativas, ácidas, recalcitrantes, etc.) e não respeita fronteiras. Este tipo de poluição pode dar origem às alterações climáticas, à diminuição da qualidade do ar, a problemas de saúde nos seres vivos como diversas doenças respiratórias, e principalmente, à intensificação do efeito estufa. Tal fenômeno é natural e mantém a Terra aquecida ao impedir que os raios solares sejam refletidos para o espaço e que o planeta perca seu calor.
O que vem ocorrendo é o aumento do efeito estufa causado pelas intensas atividades humanas, sendo a principal delas a liberação de CO2 (dióxido de carbono) na atmosfera. Esse gás contribue naturalmente para o efeito estufa, mas com a sua grande ocorrência na atmosfera, está resultando o chamado aquecimento global.
